摘自 科學月刊
2千年來,蛆永遠從腐肉中鑽出來,屢試不爽,深深吸引了西方思想家的注意力。之前,我們真的不知道蛆竟然扮演過這麼重要的角色,散發著神秘的魅力,使歷代科學家鍥而不捨地追求,並且問,蛆呀蛆,你真的沒有爸媽,就是這麼來的一個生命的孤兒嗎?
1668年,義大利的雷迪(Francesco Redi,1627-1697)再也按耐不住,決定將「腐肉生蛆」現象訴諸實驗。當時冷凍技術尚未現世,肉類保鮮期短暫,引起他對肉類腐爛機制的興趣。以現代眼光為他冠個頭銜,堪稱「肉類保鮮專家」。他的主要設備就是幾片細薄棉布。他發現,被棉布蓋住的肉好像不易生蛆。於是他設計了一套實驗(圖一),使用不同類的肉,有些讓其完全暴露,有些蓋上各種不同的棉布。他觀察到被蒼蠅拜訪過暴露的肉類,不久後,蛆就長出來了。而被細薄棉布包得嚴實的肉,蛆群絕跡。所以,他得到一個重要結論:蛆不是自然產生的結果;蛆是由蒼蠅而引起的。
以現代的標準衡量,這個實驗實在太簡單了。可是您相信嗎?這麼一個不起眼的實驗,卻是人類科學史上一次大革命。幾千年來,我思故「它」在的思考方法,從來沒有人認為不對。雷迪以一塊爛肉和蛆,闖出了一大片天地,竟然敲碎了歐洲2千年來哲學家自由心證的傳統思想方式。換句話說,古聖先賢們只關在房間裡胡思亂想下結論還不夠,要以實驗來檢驗思維的結論才算數。
我們終於知道蛆不是自然發生的。當時雷迪尚未發現它也要通過公蠅和母蠅的交配,將卵生在腐肉中,才能長出來。蒼蠅的卵太小,雷迪用肉眼看不見。其實當時顯微鏡在北歐的荷蘭早就出現,但他地處南歐的義大利,可能顯微鏡在當地尚未流傳。或許他還未養成現代生物學家的職業習慣,任何實驗樣品都先放在顯微鏡下觀察一番再說。我們翻遍資料,找不到雷迪看到蒼蠅卵的記載。但他的結論毋庸置疑:蛆是從蒼蠅而來,是由活的東西生出來的。到此為止,西方對腐肉生蛆已追求了近2千年,意圖從中找到生命起源的根結,最後竟然出現了一條大烏龍,而終於無奈地在這條研究的道路上劃上了休止符。