樹木茂密的山間有一口深潭。
潭水是暗暗的藍色,像是望不到底的感覺。無論是冬天還是夏天,潭水摸上去都是那麼的刺骨寒冷。山上有小溪不斷地流進潭裡,但潭裡的水從來也不見滿上來,而且,無論是乾旱時節,還是暴雨傾盆後,潭裡的水也不見退下去一分或是漲上一分來。住在山腳下,靠樵獵為生的人們,都傳說這個潭直通大海,深不見底,而潭底裡則住著龍王的女兒。
書生連著幾次趕考都名落孫山,不覺有些沮喪,但又心有不甘,於是一個人收拾了行裡,寄居於山間的寺廟,苦讀聖賢書。
每天一早,天剛放亮,書生就起床來到後山的潭邊,用那終年都刺寒入骨的水洗洗臉,頭腦頓時清醒,於是就著微弱的晨曦大聲朗誦著詩書。
常在潭邊讀書的書生漸漸發現了一個奇怪的現象。
接連著好多天,只要書生一到潭邊去朗誦詩書,潭裡就會浮起一條模樣奇怪的魚來,在潭邊慢慢遊動著,隨著書生的誦讀搖頭擺尾,仿佛聽得懂似的。書生仔細看那魚的模樣,卻是一尺來長,身體細薄,身體的最寬處還沒有兩寸寬。最奇的是,這魚通體潔白,魚鱗細密,仔細看來仿佛魚體是半透明的,幾乎可見那一根根的魚刺。當這條魚在水裡游時,那白色的鰭在水中漂動,如同白色的飄帶。
書生有次故意試探,他收了書走入林中,卻並未遠去,稍待一會兒,他見潭中那條白魚已經沉入了水中,於是他複又拿出書卷,大聲誦讀,不一會兒,卻見那條白魚又浮了上來。如此反復幾次,書生確定那白魚是有靈性之物。書生不禁又驚又喜,他驚的是世上果然有能知人善意的動物,而喜的卻是,聽傳說潭中有龍,這條白魚的模樣奇怪,倒是和龍有幾分相像。如果這真是一條龍,豈不是他的造化?
自此後,書生天天更勤於來潭邊讀書,讀完書後還和白魚說說話。書生感慨萬分,他數次在科舉中落地,自歎天下無知音,不想今日在這深山之中,卻遇上這樣一位知音。
隨著時間的推移,書生發現白魚常常在他要走的時候在水中流連不去,而有時他還未到潭邊,白魚已在潭邊遊動著了。
於是有一次書生問白魚:“你可願天天伴隨著我,如果你願意,我就把你放到我的房間裡,每日飼養你。”問完,書生驚奇地看見白魚在水中微微點頭。
“你等一下。”書生說完就跑回寄居的寺廟,向和尚要了一個大的瓦罐,他拿了瓦罐回到潭邊,看見白魚仍然在潭邊遊動著,好似在等他。書生於是把瓦罐沉入水中,白魚在水中慢慢遊進瓦罐裡,沉在罐底,仰頭看著書生,眼光中竟有無限溫柔。
書生將白魚養在房間裡,並給白魚取名“雪兒”。
自此,書生日日讀書時有雪兒相伴,不覺精神大增,對看過的書簡直過目不忘,寫文章時一氣呵成,如有神來之筆。而書生夜裡睡覺時常常夢見一個白衣的女子,美貌非凡。書生醒來後,對瓦罐中的雪兒說他的夢,他以為那夢中白衣女子就是雪兒,書生情不自禁地對雪兒說:“如果你就是我夢中的女子,我就娶了你,哎,找到一個這樣的妻子,在這世上夫複何求哉!你就化成女兒模樣吧!”雪兒仍舊用無限柔情的目光看著他,卻沒有化成女子。