《三國演義》上,記載了一個聰明透頂的人,名叫楊修。由於他不善於體諒曹操的心,不懂明哲保身之道,結果聰明反被聰明誤,丟了性命。
楊修才華出眾,深受曹操欣賞,委任他為主簿。但楊修為人恃才放曠,數犯曹操之忌。
曹操曾命人營造了一座新花園。造好之後曹操前往觀看。看過之後不加評論,只取筆在大門上書寫一「活」字而去,人們都不解曹操之意。
楊修看了之後說:「『門』內添個『活』字,乃闊字也,丞相嫌園子的門太大了。」
於是,造花園的另築園門,待改造停當,又請曹操觀看。曹操看後大喜,問道:
「是誰知道我的意思改了園門?」
「是楊修。」左右答道。
曹操雖嘴中稱讚楊修,但心中卻十分忌恨。
又一日,塞北有人送酥果一盒給曹操。曹操寫「一合酥」三字於盒上,放在案頭。楊修見了竟取匙與眾人分食之。曹操驚問其故,楊修答道:
「盒上明明寫著『一人一口酥』,豈敢有違丞相之命?」
曹操雖然高興地笑了,但心裡卻十分惱怒。
後來曹操屯兵漢中與蜀軍對峙,日久不決。想進軍攻打,又被蜀將馬超阻礙不得前進一步;想收兵回洛陽,又恐被蜀軍恥笑,為此猶豫不決。
一天晚上,廚師送來雞湯。曹操見碗中有雞肋,不禁有感於懷,自言自語道:「雞肋!雞肋!」楊修聽到了,便教隨行軍士,各自數拾行裝,準備回歸。
有人把這個情況告知大將夏侯惇,夏侯惇大驚,忙請楊修至帳中,問道:
「先生為何收拾行裝?」
楊修答道:
「丞相喝雞湯而口中喊雞肋,可知不久就要退兵了。雞肋,棄之不甘,食之無味;現在我軍進攻不能取勝,退兵又恐人恥笑,可在這裡駐紮又無益處,不如早日搬師。我想來日丞相必定下令收兵,所以我先收拾行李,也免得臨時打點不及。」
夏侯惇說:「先生真是深知丞相的肺腑啊!」
於是,也命部屬收拾行裝。
當天夜裡,曹操心神不定,不能入睡,便在營寨內巡視。看到夏侯惇營中的將士都忙著收拾行裝,大為吃驚。他急忙召見夏侯惇,夏侯惇言道:
「主簿楊修已知丞相有撤退的想法,故爾命軍士們早做準備。」
曹操又召見楊修,楊修便講了自己對雞肋這句話的堙解。曹操大怒,說:
「你怎敢造謠惑眾,亂我軍心?」
喝令刀斧手將楊修推出暫首。
楊修就這樣掉了腦袋。楊修喪命的原因就在於他只顧顯露自己的才華,卻沒有顧及別人的體面和尊嚴,結果招致殺身之禍。
這個故事還驗證了韓非子的話:
「在向人進言時,若無意中把對方認為秘密的事件泄露,就將招致殺身大禍。」