耶和華見證人是於西元1870年代,由一位美國人Charles Taze Russell 所發起的一種宗教運動。他宣稱能夠算出世界末日的時刻,最初的資料來源是從聖經的啟示錄。
他是於西元1914年開始發跡的。他宣稱在那一年,所謂的哈米吉多頓(Armageddon)戰役將發生,在那次戰役中,所有的耶和華真實見證人都能獲得拯救,亦即有144,000位見證人都能得到特有的救贖。同時,能夠在天堂和耶穌基督一起統治整個即將來臨的新世界。而其它餘存的見證人將被以其它方式獲得拯救:首先,他們將清除所有非耶和華見證人的死者,然後在地球上建立一個新的天堂般王國。而迫切的毀滅徵兆即是:天災、不斷增加的暴力事件、戰爭和經濟動亂。
然而當世界末日並未於西元1914年發生時,他又預言了其它新的時間:西元1918年、1925年、1941年及1975年。這些不斷錯誤的預測每次都讓人覺得頗尷尬,可是頗富想像力的解釋說詞卻從未短缺過。雖然不再有Ar-mageddon戰爭將發生的年份預測,世界末日的到臨仍究是教義中最重要的部份。不過,耶和華的見證人似乎認為西元2000年會是一個轉機。
在Russell死的時後,一個大型的美國機構: 守望台協會 (Watchtower Society)成立了。許多來自世界各地的人們都加入這個協會。在Russell會長之後的繼承人Judge Rutherford,一種神人融合的思想被加入在這人身上。守望台協會的高層管理"統治評議會",被稱為是由上帝直接領導。而所有這些領導人物所決定及同意的事項就成了信徒的法則,因為他們宣稱所有的權勢力量都是來自上帝。
對世界末日的期盼,自然影響了耶和華見證人對他們所持有的"世界"的看法。就他們而言,參與社會及政治活動是白費力氣的。因此,對同胞的愛就被局限於只是傳授他們的教義給每一個人。他們認為他們的工作就是要盡可能讓更多的人皈依成為耶和華見證人,因為能被拯救與否,就決定在這關鍵點上。
他們傳教的活動,通常是以一種有組織的方式,在某特定的地區挨家挨戶進行。見證人大多是二人一組,他們必需仔細的記錄他們的工作,因為之後守望台協會將會檢查每一樣工作內容,並且建檔。見證人同時亦提供"警醒(Awake)"及"守望台(The Watchtower)"雜誌以吸引人們的注意。見證人是從守望台協會採購這些雜誌,然後將它們免費送給那些禁止登門銷售國家的人們。
見證人都被要求參與挨家挨戶的傳教及每星期至所謂的神堂參加數次會議。除了這一大堆俗務之外,見證人亦被規定需過某種型態的生活。逐漸地,守望台協會便擬訂出一長列的禁令。此外,身為一位見證人是不能抽煙、接受捐血、服兵役及慶祝節日,如聖誕節、生日及懺悔日,也不能參加政治活動和投票。同時也不能閱讀任何批判守望台協會的文章。