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癌症的第四種治療:生物製劑治療
作者:楊志新醫師
傳統癌症治療方式
傳統上癌症治療分為手術治療,放射線治療及化學治療。其中手術及放射線治療都是局部的治療,只有化學治療屬於全身性的治療。癌症無法根治的原因大多為全身轉移,因此化學治療成為這些病人唯一的選擇。然而,化學治療的作用在於毒殺細胞,正常細胞或多或少也受到影響,病人都會有相當不舒服的副作用,如倦怠、口腔炎、腹瀉、骨髓抑制、脫髮等。使用化學治療不論對醫師或病人都是極大的挑戰。
生物製劑治療是利用癌細胞的生物特性,以非直接毒殺細胞的方式,阻斷癌細胞生存所需的條件,使癌細胞不再增長,甚至自然凋亡,因此使用生物製劑之副作用比一般化學治療要減輕許多,病人之接受程度也高。
癌症使用生物製劑治療的歷史是相當悠久的。早在二十世紀初,Paul Ehrlich就闡述了可以調控免疫系統來治療癌症。而切除卵巢或切除睪丸,進而發展出女性或男性荷爾蒙抑制劑來治療乳癌或是攝護腺癌也已有數十年的歷史,最近幾年,癌症生物學的知識突飛猛進,對於細胞癌化之過程既有瞭解,就能想方法阻斷其分裂及惡化之病程。目前已有許多生物製劑進入癌症臨床試驗,甚至已登記上市嘉惠病人。